Космический телескоп Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году, может получить первые проблески: смесь газов в атмосферах экзопланет размером с Землю.
Уэбб или аналогичный космический корабль в будущем смогут обнаруживать признаки атмосферы, подобной нашей — кислород, углекислый газ, метан.
Сильный признак возможной жизни.
Телескопы будущего могут даже уловить признаки фотосинтеза — превращения света в химическую энергию растениями — или даже газов или молекул, предполагающих присутствие животной жизни.
Разумная, технологическая жизнь может создать загрязнение атмосферы, как это происходит на нашей планете, которое также можно обнаружить издалека.
Конечно, лучшее, на что мы способны — это оценка вероятности.
Тем не менее, экзопланета, скажем, с 95-процентной вероятностью существования жизни, изменит правила игры в историческом масштабе.
Жизнь может появиться по соседству с нами: возможно, под марсианской поверхностью или в темных подземных океанах спутника Юпитера, Европы.
А может, сбудется мечта веков, и мы подслушаем общение внеземных цивилизаций.
Мы могли бы даже зафиксировать свидетельства «техносигнатур» или следов технологий (вспомните смог).
Однако, за исключением этих удачных моментов, работа будет намного сложнее.
Ключом будет свет — свет из атмосфер экзопланет, разделенный на радужный спектр, который мы сможем прочитать, как штрих-код.
Этот метод, называемый транзитной спектроскопией, предоставит список газов и химических веществ в небе этих миров, включая те, которые связаны с жизнью.
Они обитают в едких химических бассейнах Йеллоустонского национального парка, в сухих долинах Антарктиды, в перегретых жерлах на дне океана и принадлежат к ветвям жизни, которые отделились от нашей собственной миллиарды лет назад.
«Экстремофилы» — это формы жизни, которые любят экстремальные условия и процветают в условиях, которые убили бы все остальное.
Они также могут быть аналогами странной жизни на далеких мирах.
Было подтверждено, что в нашей галактике существует более 4900 экзопланет — планет вокруг других звезд, но, вероятно, их число исчисляется триллионами.
Один из лучших инструментов, который ученые должны использовать, чтобы сузить поиск обитаемых миров — это концепция, известная как «обитаемая зона».
Это орбитальное расстояние от звезды, при котором температуры потенциально позволяют формировать жидкую воду на поверхности планеты.
Потребуются и многие другие условия: планета подходящего размера с подходящей атмосферой и стабильная звезда, не подверженная вспышкам стерилизующих вспышек.
Пригодная для жизни зона на самом деле просто способ сделать первый шаг и сосредоточиться на планетах с наибольшей вероятностью наличия пригодных для жизни условий.
Далее: Все об обитаемой зоне.
