До сих пор ученые подразделяли экзопланеты на следующие типы:
Планеты за пределами нашей Солнечной системы называются «экзопланетами», и они бывают самых разных размеров, от газовых гигантов больше Юпитера до маленьких каменистых планет размером с Землю или Марс.
Они могут быть достаточно горячими, чтобы вскипятить металл, или запертыми в глубокой заморозке.
Они могут так плотно вращаться вокруг своих звезд, что «год» длится всего несколько дней - они могут вращаться вокруг двух солнц одновременно.
Некоторые экзопланеты — бессолнечные бродяги, блуждающие по галактике в вечной тьме.
Наша галактика, Млечный Путь, представляет собой густой поток звезд, прорезающий небо в самые темные и ясные ночи.
Его спиралевидное пространство содержит не менее 100 миллиардов звезд, в том числе и наше Солнце.
И если у каждой из этих звезд есть не одна планета, а, как у нас, целая их система, то число планет в галактике поистине астрономическое: мы уже приближаемся к триллионам.
Мы, люди, размышляли о таких возможностях на протяжении тысячелетий, но наше поколение — первое, кто с уверенностью знает, что экзопланеты действительно существуют.
На самом деле, далеко отсюда.
Было обнаружено, что у нашей ближайшей соседней звезды, Проксимы Центавра, есть по крайней мере одна планета — возможно, каменистая.
Это примерно в 4 световых годах от нас — более 25 триллионов миль (40 триллионов километров).
Большинство экзопланет, обнаруженных до сих пор, находятся на расстоянии сотен или тысяч световых лет.
Плохая новость: пока что у нас нет возможности добраться до них, и в ближайшее время мы не оставим на них следов.
Хорошие новости: мы можем наблюдать за ними, измерять их температуру, пробовать их атмосферу и, возможно, в скором времени обнаружить признаки жизни, которые могут быть скрыты в пикселях света, захваченных из этих тусклых далеких миров.
Первые экзопланеты были обнаружены в начале 1990-х годов, но первой экзопланетой, вышедшей на мировую арену, была "51 Pegasi b", «горячий Юпитер», вращающийся вокруг звезды, подобной Солнцу, на расстоянии 50 световых лет от нас.
Переломным годом стал 1995 год.
С тех пор мы открыли еще тысячи.
Размер и масса играют решающую роль в определении типов планет.
Существуют также разновидности в пределах классификаций размер/масса.
Ученые также отметили странный разрыв в размерах планет.
Его назвали «радиусной долиной» или провалом Фултона в честь Бенджамина Фултона (Benjamin Fulton), ведущего автора статьи, описывающей его.
Данные космического корабля НАСА «Кеплер» показали, что планеты определенного размера встречаются редко — те, что в 1,5–2 раза больше (диаметра) Земли, что ставит их в число суперземель.
Вполне возможно, что это критический размер для формирования планет: планеты, которые достигают этого размера, быстро притягивают плотные атмосферы из газообразного водорода и гелия и превращаются в газообразные планеты, в то время как планеты меньше этого предела недостаточно велики, чтобы удерживать такую атмосферу и остаются в основном скалистыми, земными телами.
Объяснение разрыва Фултона потребует гораздо лучшего понимания того, как формируются планетные системы.
Каждый тип планеты различается по внутреннему и внешнему виду в зависимости от состава.
Газовые гиганты — это планеты размером с Сатурн или Юпитер, самые большие планеты в нашей Солнечной системе, или намного, намного больше.
В этих широких категориях скрыто больше разнообразия.
Горячие юпитеры, например, были одними из первых обнаруженных типов планет — газовые гиганты, вращающиеся так близко к своим звездам, что их температура достигает тысяч градусов (по Фаренгейту или по Цельсию).
Нептунианские экзопланеты по размеру похожи на Нептун или Уран в нашей Солнечной системе.
Они, вероятно, имеют смесь внутренних составов, но все они будут иметь внешнюю атмосферу с преобладанием водорода и гелия и скалистые ядра.
Мы также открываем мини-Нептуны, планеты меньше Нептуна и больше Земли.
В нашей Солнечной системе нет планет такого размера или типа.
Суперземли — это, как правило, планеты земной группы, которые могут иметь или не иметь атмосферы.
Они массивнее Земли, но легче Нептуна.
Планеты земного типа размером с Землю и меньше, состоят из горных пород, силикатов, воды или углерода.
Дальнейшее исследование определит, обладают ли некоторые из них атмосферой, океаном или другими признаками обитаемости.
Исследуйте типы планет: газовые гиганты, нептунианские экзопланеты, суперземли и планеты земного типа.
Или перейдите к строительным блокам галактик: звездам!
